Los siglos XVI y XVII ven aparecer en nuestra comarca un fenómeno nuevo: las Suizas o Soldadescas, asociaciones de fieles que adoptan la forma de compañías militares para desfilar en las procesiones de Semana Santa.
Hasta ese momento la Semana Santa se reducía a los Oficios religiosos en los templos, destacando la exposición del Santísimo. A lo largo de este siglo comienzan a aparecer diferentes Cofradías de la Veracruz en localidades de la comarca apareciendo procesiones penitenciales de Nazarenos. Con toda probabilidad una de las primeras en aparecer fue la Veracruz de Almagro. En la segunda mitad del siglo VXI aparecen "La Soledad" y el "Santo Entierro".
Las primeras referencias que conocemos acerca de estas peculiares asociaciones paramilitares volcadas en las festividades católicas en nuestra zona datan de fines del siglo XVI y se producen en Puertollano y Manzanares. Tal vez pueda vincularse la tradición de las Soldadescas a las fiestas de moros y cristianos que sin duda, se celebran en la zona desde entonces; en particular, donde la presencia mudéjar y morisca había sido más intensa.
Del siglo XVI hay constancia de una descripción de la procesión de la Soledad de Granátula de Calatrava escenificando las estaciones del Vía Crucis y con gran impacto en la zona. En el siglo XVIII se produce un florecimiento importante de las Cofradías. Aparece la de Jesús Nazareno en Almagro, Bolaños y Calzada. También aparecen Cristos como nuestro "Cristo del Consuelo" de Aldea del Rey.
Con la desamortización de Mendizábal se agudiza la crisis de las Cofradías. Volverán a resurgir en la primera mitad del siglo XIX y se crean y organizan las Compañías romanas de nuestra zona: en 1860 (Aldea del Rey y Miguelturra), y en 1875 Calzada, Moral y Granátula de Cva.
Con la guerra civil 1936-39 se pierde mucho patrimonio religioso al destruirse imágenes, ermitas, estandartes, libros.... Tras ellas surge nuevamente con fuerza hasta los años 60-70, que la emigración y secularización la paralizan, para llegar a los 80-90 que se ha vuelto a revitalizar.
La aparición de Soldadescas, como secciones militares de las Cofradías nace vinculada al espíritu militar y caballeresco de la época. Como tales desfilan el día de la advocación por las calles vestidos con sus ropas, espadas, picas...
Los "Armaos" visten una armadura de hojalata y ropas características en todos nuestros pueblos, con reminiscencias de las soldadescas barrocas del siglo XVI. Mantienen un reglamento y una estructura militar con un organigrama de jefes, oficiales, suboficiales y tropa, además de la Banda propia de Tambores y Cornetas.
Texto: Luís María Sánchez Ciudad
Fotografías: José Antonio Mora Alañón
Fotografías: José Antonio Mora Alañón
